Med miljöfarlig verksamhet menas verksamhet som kan medföra utsläpp eller andra störningar från mark, fast egendom eller fasta anläggningar på ett sätt som kan innebära olägenhet för människors hälsa eller miljön.Definition enligt Miljöbalken 9 kap 1§:
Med miljöfarlig verksamhet avses
- utsläpp av avloppsvatten, fasta ämnen eller gas från mark, byggnader eller anläggningar i mark, vattenområden eller grundvatten
- användning av mark, byggnader eller anläggningar på ett sätt som kan medföra olägenhet för människors hälsa eller miljön genom annat utsläpp än som avses i 1 eller genom förorening av mark, luft, vattenområden eller grundvatten, eller
- användning av mark, byggnader eller anläggningar på ett sätt som kan medföra olägenhet för omgivningen genom buller, skakningar, ljus, joniserande eller icke-joniserande strålning eller annat liknande.
Enligt förordningen (1998:899) om miljöfarlig verksamhet och hälsoskydd 
delas miljöfarliga verksamheter in i fyra olika kategorier:
A-verksamheter som skall ha miljödomstolens tillstånd att anlägga eller driva verksamheten.
B-verksamheter som ska ha Länsstyrelsens tillstånd att anlägga eller driva verksamheten.
C-verksamheter som skall anmäla anläggande eller drift av verksamheten till Miljönämnden.
Övriga verksamheter som varken behöver söka tillstånd eller anmäla verksamheten.
Vilka typer av verksamheter som behöver tillstånd eller är anmälningspliktiga framgår av bilagan till Förordning (1998:899) om miljöfarlig verksamhet och hälsoskydd (se ovan).
Exempel på anmälningspliktiga verksamheter är mekaniska verkstäder, bensinstationer, upplag av inert material och verksamheter som förbrukar mer än 500 kg organiska lösningsmedel per år.
Anmälningsplikt gäller även vid t ex efterbehandling och sanering av förorenade områden.
(Observera att anmälningsplikt för efterbehandlingsåtgärder inte är med i bilagan till utan återfinns i 28 § i samma förordning.)
Miljö- och byggnämnden utövar tillsyn över verksamhet som påverkar miljön. För vårt arbete tar vi ut en tillsynsavgift enligt taxa som fastställs av kommunfullmäktige. För de tillståndspliktiga verksamheterna och huvuddelen av de anmälningspliktiga innebär det en årlig tillsynsavgift som tas ut i förskott. Övriga betalar en timavgift, för närvarande 700 kr per timma, i efterskott. Aktuella tillsynsavgifter framgår av taxan (enligt beslut av kommunfullmäktige).
